Giorno di Nostra Signora di Aparecida

Il Giorno di Nostra Signora di Aparecida (Dia de Nossa Senhora Aparecida) si celebra il 12 ottobre e onora la santa patrona del Brasile. Questa festa nazionale commemora la Vergine Maria sotto il titolo di Nostra Signora di Aparecida, la cui piccola statua di terracotta nera fu scoperta da pescatori nel 1717. Il giorno è sia una celebrazione religiosa con messe e pellegrinaggi, sia una celebrazione dell'identità culturale e spirituale del Brasile. Il 12 ottobre è anche la Festa dei Bambini in Brasile, rendendolo una doppia celebrazione.

La storia di Nostra Signora di Aparecida iniziò nell'ottobre 1717, quando tre pescatori sul fiume Paraíba nello stato di São Paulo faticavano a catturare pesci. Dopo aver gettato le reti ripetutamente, prima tirarono su una statua senza testa della Vergine Maria, poi la testa in un lancio successivo. Dopo questo, le loro reti si riempirono di pesci. La piccola statua scura, annerita dal tempo trascorso nel fango del fiume, divenne nota come Nossa Senhora Aparecida (Nostra Signora che è Apparsa). Miracoli furono attribuiti alla statua e fu costruita una cappella. La devozione crebbe rapidamente, portando alla costruzione di chiese sempre più grandi. Nel 1930, Papa Pio XI dichiarò Nostra Signora di Aparecida Regina e Patrona del Brasile. La massiccia Basilica del Santuario Nazionale, costruita tra il 1955 e il 1980, è la seconda chiesa cattolica più grande del mondo.

La celebrazione principale si svolge presso la Basilica di Nostra Signora di Aparecida nella città di Aparecida, stato di São Paulo, che riceve milioni di pellegrini durante tutto ottobre. Il giorno presenta messe speciali, processioni con la statua di Nostra Signora e la benedizione dei devoti. Molti brasiliani fanno pellegrinaggi a piedi, alcuni percorrendo centinaia di chilometri. La "Sala dei Miracoli" all'interno della basilica espone migliaia di ex-voto - offerte lasciate dai devoti in ringraziamento per le preghiere esaudite. Le chiese in tutto il Brasile tengono servizi speciali, e le famiglie si riuniscono per osservanze religiose e pasti festivi. Poiché il giorno coincide con la Festa dei Bambini, molte famiglie celebrano anche con regali e attività per i bambini.