Seward-Tag

Der Seward-Tag ist ein Staatsfeiertag in Alaska, der am letzten Montag im März jedes Jahr begangen wird. Er ehrt William H. Seward, den US-Außenminister, der 1867 den Kauf Alaskas von Russland aushandelte. Der Feiertag würdigt Sewards Weitblick und Entschlossenheit bei der Sicherung dessen, was zum größten US-Bundesstaat werden sollte.

Während der Alaska-Tag (18. Oktober) die eigentliche Übergabezeremonie erinnert, konzentriert sich der Seward-Tag auf die Ehrung des Mannes hinter dem Kauf und die diplomatische Leistung, die ihn ermöglichte. Er ist ein bezahlter Feiertag für Alaskas Staatsangestellte.

Der Feiertag ist besonders bedeutsam als Erinnerung daran, dass große Entscheidungen nicht immer zu ihrer Zeit populär sind — der Alaska-Kauf wurde weithin als „Sewards Torheit" verspottet, bevor die Geschichte seinen enormen Wert bewies.

Die Geschichte des Seward-Tags ist untrennbar mit der Geschichte des Alaska-Kaufs verbunden. 1867 handelte Außenminister William Henry Seward (1801–1872) einen Vertrag mit dem Russischen Reich über den Kauf Alaskas für 7,2 Millionen Dollar aus, etwa 2 Cent pro Acre. Der Vertrag wurde am 30. März 1867 unterzeichnet und am 9. April 1867 vom US-Senat ratifiziert.

Damals war der Kauf äußerst unpopulär. Kritiker nannten ihn „Sewards Torheit", „Sewards Eisschrank" und „Andrew Johnsons Eisbärengarten". Viele Amerikaner verstanden nicht, warum die Regierung Millionen für eine scheinbar gefrorene Einöde ausgeben sollte.

Sewards Vermächtnis wurde von der Geschichte bestätigt. Der Klondike-Goldrausch der 1890er Jahre, die strategische Bedeutung Alaskas im Zweiten Weltkrieg und Kalten Krieg sowie die Entdeckung gewaltiger Ölreserven an der Nordküste in den 1960er Jahren bewiesen den außerordentlichen Wert des Kaufs.

Der Seward-Tag wurde 1918 offizieller Staatsfeiertag Alaskas.

Bildungsprogramme: Schulen in ganz Alaska nutzen den Seward-Tag als Gelegenheit, Schüler über die Geschichte des Alaska-Kaufs, die Rolle William Sewards und die Entwicklung Alaskas zu unterrichten.

Historische Ausstellungen: Museen und Kulturzentren in Alaska zeigen oft Sonderausstellungen über Seward, den Alaska-Kauf und die russisch-amerikanische Periode.

Gemeindeveranstaltungen: Verschiedene Gemeinden in Alaska organisieren Vorträge, Filmvorführungen und Diskussionsrunden über Alaskas einzigartige Geschichte und Sewards Rolle.

Bibliotheksprogramme: Öffentliche Bibliotheken organisieren häufig Leseveranstaltungen und historische Präsentationen zur Erwerbungsgeschichte Alaskas.

Flaggenzeremonien: Einige Regierungsgebäude und Schulen halten Flaggenzeremonien ab, um den Anlass zu würdigen und über Alaskas Weg von russischem Territorium zur amerikanischen Staatlichkeit nachzudenken.